SpaceXの次世代大型ロケット「Starship（スターシップ）」の第12回飛行試験が、日本時間2026年5月20日7時30分に予定されています。今回は単なる試験の繰り返しではありません。第3世代への移行、新型エンジン、新しい発射台と、複数の「初」が重なるタイミングです。しかもIPO（株式上場）を6月に控えた時期でもあります。何が起きているのか気になって、調べてみました。
今回の試験がいつもと違う理由
前回のIFT-11（2025年10月13日）はV2世代の最終試験として成功し、ブースターと宇宙船ともに計画通り着水。V2の開発に一区切りがつきました。今回IFT-12は、そこから大幅に設計を刷新した第3世代（V3）の初飛行です。
今回が「初めて」になる要素をまとめると、次の通りです。
- 第3世代Starship宇宙船・Super Heavyブースターの初飛行
- 新型エンジン「Raptor 3」の初使用
- 新しい第2発射台（Pad 2）からの初打ち上げ
- Starlink衛星シミュレーター22基の放出（シリーズ最多）
なお今回は、V3への設計変更が大きいため、ブースターのキャッチ（空中回収）は行わず、分離後はメキシコ湾へ着水する予定です。まず「飛ばして分離できること」を確認することが最優先のミッションです。
エンジンが「43トン」軽くなると何が変わるか
今回初使用のRaptor 3エンジンは、センサーや制御機器を内部に統合することで、エンジン1基あたり約1.1トン（約2,400ポンド）の軽量化を達成したとされています。
Starshipのエンジン総数はSuper Heavyに33基、宇宙船に6基の計39基。単純計算で機体全体が約43トン軽くなります。
🚀 Starshipのペイロード能力：V2 → V3の変化（目標値）
LEO（地球低軌道）への再利用時ペイロード。V3は飛行試験での検証待ち。出典：SpaceX発表・各社分析より
ペイロード能力が約3倍になるということは、1回の打ち上げで運べるものが劇的に増えるということです。Starlinkの衛星を大量に一括投入したり、将来的には宇宙空間でのデータセンター構築や月面への大型物資輸送なども視野に入ってきます。
さらにRaptor 3は推力も向上しています（海面版：約250トン重、真空版：約275トン重）。軽くなってより強くなった、というのは単純に強力なアップグレードです。
第2発射台が動き始める意味
今回の打ち上げは、テキサス州スターベースに新設された第2発射台（Pad 2）からの初飛行でもあります。
1基の発射台しかない現状では、試験の間隔が詰まりません。整備・点検・次機の組み立てがひとつの台に集中するためです。第2発射台が稼働すれば、片方で整備中にもう片方から打ち上げられる体制が作れます。
SpaceXが目指す2026年の打ち上げペースは年間8〜12回。第2発射台なしではこの目標は達成できません。今回のIFT-12は、そのスケールアップへの最初の一手です。
ところで、実運用はいつ頃になるの？
「試験が何回も続いているのはわかったけど、実際いつ本番になるの？」と私も気になって調べてみました。現時点の目標スケジュールをまとめると、こんな感じです（あくまで目標値なので、ズレる可能性は大いにあります）。
| 時期（目標） | 内容 |
|---|---|
| 2026年後半 | V3でのブースター空中回収（Mechazilla）再開 |
| 2026年後半〜2027年 | 軌道上燃料補給の実証（Starship同士がドッキングして燃料を補給）※SpaceXの目標は2026年後半だが、試験進捗次第 |
| 2027年後半 | NASAとの月着陸船（Starship HLS）地球軌道試験 |
| 2028年目標 | NASAアルテミス計画・有人月面ミッション（最初の大きな実運用） |
| 2030年目標 | 火星への無人物資輸送（Musk氏の構想） |
最初の「本番」になりそうなのは、NASAのアルテミス計画で月着陸船として使うことです。NASAとSpaceXは2021年に契約を結んでおり、Starshipが実際に宇宙飛行士を月面に届ける日を目指しています。
「2028年に人が月へ」というのは、正直まだ半分SF的に感じます。ただ、Falcon 9が今や週に複数回飛ぶ”当たり前のロケット”になっていることを考えると、5〜10年後のStarshipがどんな状況になっているか、正直まったく想像できません。そこが面白いところでもあります。
打ち上げはIPOの約4〜5週前——意味することは？
SpaceXのIPOは2026年6月中旬〜下旬の価格決定が見込まれています。IFT-12の打ち上げ（5月19〜20日）はその約4〜5週前にあたります。
このタイミングは偶然ではないと思います。ロードショー（機関投資家への説明会）が6月上旬に始まるとすれば、IFT-12の結果はそのプレゼン資料に直接使えます。「V3が成功した」という実績を持って投資家の前に立てるかどうか——SpaceXにとって、かなり大事なタイミングなのではと思います。
逆に言えば、失敗した場合のIPOへの影響も気になるところです。SpaceXは過去に何度も失敗から学んできたため、1回の失敗でIPOが飛ぶような状況ではないと思いますが、投資家心理への影響は避けられないでしょう。
まとめ：5月20日の朝、何を見るか
第12回飛行試験で個人的に注目したいポイントを整理すると、こうなります。
- 第2発射台から正常に打ち上がるか（新発射台の初稼働）
- ブースターと宇宙船の分離が成功するか（V3初飛行の最低ライン）
- Raptor 3エンジンが正常に燃焼するか（後続ミッションへの信頼性確認）
- Starlink衛星シミュレーター22基の放出が成功するか（商業展開への準備）
全部成功すれば、IPO前に「V3は飛んだ」という事実が積み上がります。試験の様子はSpaceXのYouTubeでライブ配信される予定なので、日本時間の早朝ですが、気になる方はぜひ確認してみてください。
試験結果が出たら、このブログでも続報をまとめます。
